Ettore Pais era nato a Borgo San Dalmazzo, un paesone a dieci chilometri da Cuneo. Sua madre si chiamava Carolina Tranchero ed era piemontese. Suo padre Michele, sassarese di una famiglia di nobiltà recente, era “verificatore delle contribuzioni” nell’amministrazione del Regno di Sardegna. Nel 1862, quando Ettore ha otto anni, i Pais si trasferiscono per qualche anno in Sardegna. Nel 1868, li troviamo a Lucca. Qui Ettore completa gli studi superiori. L’università la fa a Firenze, dove frequenta le lezioni di celebri storici come Domenico Comparetti e Pasquale Villari. Che italiano finisca per parlare il giovane Ettore Pais dopo tutto questo via vai, non ci è dato di sapere, anche se educazione familiare e studi lasciano intuire un parlare forbito e privo di riconoscibili accenti regionali.
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